聖誕新年期間我讀到了一本非常有趣的小說《The Martian》，書名直譯過來便即是「火星人」，通常指七八十年代美國科幻小說及荷里活電影中經常會出現，坐著發光飛碟入侵地球的綠色火星怪人。

但在 Andy Weir 這部處女小說中，Martian 所指的卻並非上述這些無稽之談，而是講一名在火星探索任務中被意外遺棄在火星上，然後要獨自掙扎求存的太空人故事。換言之，《The Martian》可以說是一個太空版的《魯賓遜漂流記》，又或者是火星版的《孤島餘生》。

《The Martian》的故事背景講人類己經成功登陸火星，而故事主角 Mark Watney 與他的隊友亦已是第三批登上火星的太空人了，由於人們對成功征服火星的熱情已逐漸冷卻，這時候遠在 14 光分鐘 (light-minutes) 外的地球人對他們的遠徵已沒多大興趣了。

然而就在探索計劃進行到第 6 天，他們建立在火星上的基地突如其來被一陣時速高達 175 kph 的風暴吹襲，颳起的沙塵令視野跌至接近零。基地原來的設計倒可以抵擋這種強風，但在基地旁邊豎立起來，他們賴以回家的太空船 (MAV, Mars Ascent Vehicle) 卻不可能長時間抵禦沙塵吹襲，此刻隨時有被吹倒之虞。而若然這艘太空船有任何損壞的話，他們整個六人小隊都將會困死在火星上。

無可奈何之下，NASA 下令中止探索計劃，所有人員都要立即徹走。但從基地走到 MAV 的一段距離裡，在視野模糊的沙塵暴中也是極為兇險的，就在他們堅守隊形逐步走近 MAV 的時候，負責與地球通訊的碟形天線被強風吹塌，擊中了旁邊一排天線接收網，金屬碎片四散飛舞，其中一條幼長的天線更像箭頭般直插進 Mark Watney 的太空衣，強大的衝擊力也將他從隊友的列陣中轟走。

失散了 Mark 後他的隊友曾嘗試搜索，但在沙塵暴中他們限本就無從辨別方向，而他們賴以徹離的 MAV 又已經愈來愈不穩定，隨時有在風暴中翻倒的危險，又在這時候，他們收到了 Mark 所穿的太空衣傳來的電子訊息，顯示他已無生命跡象。在別無選擇之下，隊長 Lewis 下令離開，決定遺下 Mark 的屍體在火星上。

然而陰差陽錯之間，Mark 卻原來沒死，他只是被天線擊中後一時昏倒，而探測他脈搏訊息的感應器又被打壞而已。當 Mark 甦醒過來，發現風暴已經過去後，他也同時發現唯一能讓他返回地球的 MAV 已經離開。

與地球斷絕了聯絡，餘下糧食又僅夠支持約三百天，Mark 除了要想方設法與地球取得通訊外，也要想辨法令自己可以堅持到救援來臨，如此千禧年版本的「劫後餘生」便在火星正式上演了……

對於求學時期有讀理科的朋友來講，《The Martian》的情節是十分有趣的，也會推翻了我們覺得少年時代學習的知識全都不切實際的印象，因為在這場與火星絕境的搏鬥中，Mark 就是靠我們曾經學過的生物與化學知識來求生的了。

縱觀整部小說，Mark 超卓的科學頭腦，其充滿創意與冒險精神的求生手段，與及其不肯向命運低頭的頑強鬥志等，無疑都是令小說滲滿趣味的原素，然而要數到小說真正令人難忘與真正觸動人心的東西，卻通通都與上述事情無關，而是在於主角對人對事永遠都採取的正面態度，及他與生俱來的一份幽默感。

被人遺棄在火星，Mark 可以有千百個原因去怪罪隊友，也有堂堂正正的理由去質疑整個火星探索計劃的設計者，以今時今日香港人的態度，若有機會發聲，這當然又是一個要投訴要賠償要找人問罪的時刻了。但對 Mark 來講，從他在昏倒後甦醒並發覺 MAV 已離他遠去後的一刻，他已完全接受了這是一次純粹的意外事件，也不去怪罪任何人。而且當故事到後來講他終於與 NASA 取得聯絡後，他在其第一段發出的通訊中已強調意外與隊友無關，他會拒絕參與任何的 Witch Hunt。

這當然是一份高尚的情操，也使我們感受到，有時候英雄好漢的偉大並不在於其本領有多高強，而是在於當噩運來臨時，英雄是仍然能夠明辨是非的。

獨自面對噩運，又不去埋怨別人，那麼 Mark Watney 是靠什麼東西來走出絕境的呢？讀者會發現，縱使 Mark 好像有變不完的戲法來面對層出不窮的困難，但真正令他能夠堅持下去，克服重重困難的東西卻原來與科學知識無關，而是他擁有一份能時刻能自嘲的態度，與一個能經常保持幽默感的心。

被獨留在火星上的 Mark 要解決無窮無盡的難題，從通訊到食物到食水到氧氣到氣壓到保溫等等…… 全部一起都想解決的話我們便只會發現絕望，但將問題逐個分開來處理時，我們卻起碼會找到某方面的進展。至於沒有解法辨法的問題就暫且先閣一旁吧，有時候問題會自然得到解決，有時候辨法又會在睡醒一覺後靈光一閃地想到。總而言之，與其去憂慮一些找不到出路的難題，倒不如努力去做好目前能夠處理的東西，時刻懷著正面的態度，對再壞的處境也總要擠出一點能夠自嘲的幽默感，這纔是終於令 Mark Watney 走出難關，覓得拯救的關鍵。

《The Martian》是美國作家 Andy Weir 初試啼聲之作，之前其作品（包括《The Martian》）都刊登在個人網站上免費供人閱讀，然而隨著《The Martian》的小說版權被 Crown Publishing 買入，而電影又正在荷里活如火如荼地拍攝中（主角由麥迪文飾演），Andy Weir 在一夜間成為了最受關注的科幻小說作家。

所以不管是 Andy Weir 還是他筆下的 Mark Watney，我都想將他們介紹給大家，也覺得是在新的一年裡很值得我們學習的對象。