圣诞新年期间我读到了一本非常有趣的小说《The Martian》，书名直译过来便即是「火星人」，通常指七八十年代美国科幻小说及荷里活电影中经常会出现，坐著发光飞碟入侵地球的绿色火星怪人。

但在 Andy Weir 这部处女小说中，Martian 所指的却并非上述这些无稽之谈，而是讲一名在火星探索任务中被意外遗弃在火星上，然后要独自挣扎求存的太空人故事。换言之，《The Martian》可以说是一个太空版的《鲁宾逊漂流记》，又或者是火星版的《孤岛余生》。

《The Martian》的故事背景讲人类己经成功登陆火星，而故事主角 Mark Watney 与他的队友亦已是第三批登上火星的太空人了，由于人们对成功征服火星的热情已逐渐冷却，这时候远在 14 光分钟 (light-minutes) 外的地球人对他们的远征已没多大兴趣了。

然而就在探索计划进行到第 6 天，他们建立在火星上的基地突如其来被一阵时速高达 175 kph 的风暴吹袭，刮起的沙尘令视野跌至接近零。基地原来的设计倒可以抵挡这种强风，但在基地旁边竖立起来，他们赖以回家的太空船 (MAV, Mars Ascent Vehicle) 却不可能长时间抵御沙尘吹袭，此刻随时有被吹倒之虞。而若然这艘太空船有任何损坏的话，他们整个六人小队都将会困死在火星上。

无可奈何之下，NASA 下令中止探索计划，所有人员都要立即彻走。但从基地走到 MAV 的一段距离里，在视野模糊的沙尘暴中也是极为凶险的，就在他们坚守队形逐步走近 MAV 的时候，负责与地球通讯的碟形天线被强风吹塌，击中了旁边一排天线接收网，金属碎片四散飞舞，其中一条幼长的天线更像箭头般直插进 Mark Watney 的太空衣，强大的冲击力也将他从队友的列阵中轰走。

失散了 Mark 后他的队友曾尝试搜索，但在沙尘暴中他们限本就无从辨别方向，而他们赖以彻离的 MAV 又已经愈来愈不稳定，随时有在风暴中翻倒的危险，又在这时候，他们收到了 Mark 所穿的太空衣传来的电子讯息，显示他已无生命迹象。在别无选择之下，队长 Lewis 下令离开，决定遗下 Mark 的尸体在火星上。

然而阴差阳错之间，Mark 却原来没死，他只是被天线击中后一时昏倒，而探测他脉搏讯息的感应器又被打坏而已。当 Mark 苏醒过来，发现风暴已经过去后，他也同时发现唯一能让他返回地球的 MAV 已经离开。

与地球断绝了联络，余下粮食又仅够支持约三百天，Mark 除了要想方设法与地球取得通讯外，也要想辨法令自己可以坚持到救援来临，如此千禧年版本的「劫后余生」便在火星正式上演了……

对于求学时期有读理科的朋友来讲，《The Martian》的情节是十分有趣的，也会推翻了我们觉得少年时代学习的知识全都不切实际的印象，因为在这场与火星绝境的搏斗中，Mark 就是靠我们曾经学过的生物与化学知识来求生的了。

纵观整部小说，Mark 超卓的科学头脑，其充满创意与冒险精神的求生手段，与及其不肯向命运低头的顽强斗志等，无疑都是令小说渗满趣味的原素，然而要数到小说真正令人难忘与真正触动人心的东西，却通通都与上述事情无关，而是在于主角对人对事永远都采取的正面态度，及他与生俱来的一份幽默感。

被人遗弃在火星，Mark 可以有千百个原因去怪罪队友，也有堂堂正正的理由去质疑整个火星探索计划的设计者，以今时今日香港人的态度，若有机会发声，这当然又是一个要投诉要赔偿要找人问罪的时刻了。但对 Mark 来讲，从他在昏倒后苏醒并发觉 MAV 已离他远去后的一刻，他已完全接受了这是一次纯粹的意外事件，也不去怪罪任何人。而且当故事到后来讲他终于与 NASA 取得联络后，他在其第一段发出的通讯中已强调意外与队友无关，他会拒绝参与任何的 Witch Hunt。

这当然是一份高尚的情操，也使我们感受到，有时候英雄好汉的伟大并不在于其本领有多高强，而是在于当噩运来临时，英雄是仍然能够明辨是非的。

独自面对噩运，又不去埋怨别人，那么 Mark Watney 是靠什么东西来走出绝境的呢？读者会发现，纵使 Mark 好像有变不完的戏法来面对层出不穷的困难，但真正令他能够坚持下去，克服重重困难的东西却原来与科学知识无关，而是他拥有一份能时刻能自嘲的态度，与一个能经常保持幽默感的心。

被独留在火星上的 Mark 要解决无穷无尽的难题，从通讯到食物到食水到氧气到气压到保温等等…… 全部一起都想解决的话我们便只会发现绝望，但将问题逐个分开来处理时，我们却起码会找到某方面的进展。至于没有解法辨法的问题就暂且先阁一旁吧，有时候问题会自然得到解决，有时候辨法又会在睡醒一觉后灵光一闪地想到。总而言之，与其去忧虑一些找不到出路的难题，倒不如努力去做好目前能够处理的东西，时刻怀著正面的态度，对再坏的处境也总要挤出一点能够自嘲的幽默感，这才是终于令 Mark Watney 走出难关，觅得拯救的关键。

《The Martian》是美国作家 Andy Weir 初试啼声之作，之前其作品（包括《The Martian》）都刊登在个人网站上免费供人阅读，然而随著《The Martian》的小说版权被 Crown Publishing 买入，而电影又正在荷里活如火如荼地拍摄中（主角由麦迪文饰演），Andy Weir 在一夜间成为了最受关注的科幻小说作家。

所以不管是 Andy Weir 还是他笔下的 Mark Watney，我都想将他们介绍给大家，也觉得是在新的一年里很值得我们学习的对象。